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詩曰：
凡字皆是畫，意向畫中求。
靜來常參悟，更上一層樓。
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生姜是家庭做菜時常用的調味品，可入藥。生姜屬姜科姜屬，為多年生宿根藍本植物。生姜原產于印度、馬來西亞熱帶多雨森林地區，在我國栽培歷史悠久。關于生姜的記載，最早見于《論語》“不撤姜食”之句。后魏賈思勰編的《齊民要術》里也有“種姜第二十七篇”。元朝《王禎農書》中則詳細描述了生姜栽培、貯藏的方法及用途。由此可見，我國在古代已盛行栽培并食用生姜。
生姜的“姜”本義是什么？還要從文字學角度進行解釋。
“姜”是個有聲會意字，甲骨文寫作
，上邊是“羊”字的省略，表聲兼表意，形義為羊類動物，這里代指裝飾有狀如羊角飾物的羊皮帽子；下邊是個“女”字，形義為女人、女孩。兩形會意，“姜”字本義為戴有狀如羊角飾物帽子的女人或女孩，泛指美女或少女。我國西北及內蒙地區多以放牧牛羊為生，又因北方天氣寒冷，就用羊皮做成帽子戴在頭上。女人或女孩愛美，就在帽子上補綴成像兩根小辮子的裝飾物，這樣與男子戴的羊皮帽子就有了明顯區別。傳說中的孟姜女，也不能理解為姓孟名姜的女子。“孟”是大的意思，“姜”是美女的意思。“孟姜女”的正確解釋就是古代的一位大美女。
后來“姜”字被借代為水名和姓氏。《說文解字》《廣韻》《集韻》《韻會》都把“姜”字解釋為“神農居姜水，以為姓。又不姜，水名。”這種解釋皆為借代義，并不是“姜”字的本義。
這樣看來，“姜”與生姜便沒有任何關系，所以生姜的“姜”嚴格說來在這里是個錯別字，是古人因借代造成的錯誤，后人以訛傳訛，便信以為真了。
其實，生姜的“姜”應寫作“葁”。“葁”字是個有聲會意字，從“艸”（艸）從“姜”，“艸”字表示草本植物；“姜”字表聲兼表意，形義為戴羊角飾物帽子的女子。但“姜”在“葁”字中就不能這樣理解，而應把帶飾物的羊角帽子理解為草本植物的藤蔓或幼小的姜芽，幼小的姜芽恰恰像個羊角的樣子；生姜長大后有主干有枝杈和根須，而且顏色黃黃的，從形狀到顏色多像一位美女啊。這正是造字者的高明之處，選取甲骨文的“姜”字字形造出了“葁”。“艸”與“姜”兩形會意，“葁”字本義為形體像美女的黃黃顏色的，幼小時形狀像羊角的一種草本植物，特指生姜。“葁”字的本義早已消失，現在許多字典解釋為一種山草。這種解釋也有所指，遠古時代的“葁”多生長在山坡上，后來才被人們移栽移種到田地中。
《論語》記載“不撤姜食，不多食。”你看2500多年前的春秋戰國時代就有把姜作為調味品的習俗。這里也把“葁”寫作“姜”。但第一個把“葁”寫作“姜”的人，已經無從考知。像這種同音借代、同音同義借代的現象在古籍經常會遇到，是不足為奇的，當然我們也就不必大驚小怪了。
作者：范登生
責編：恬恬
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