第一個見到生姜的歐洲人，居然是他！

國人食用生姜有3000多年的歷史，從周代起就已人工栽種，至春秋時期，中國人已深知食姜對身體大有益處。

13世紀，意大利旅行家馬可·波羅來到中國，成為第一個見到生姜的歐洲人。據說，馬可波羅品嘗了生姜的味道后“驚為天姜”，在他的著作《東方見聞》中，仔細地描述了生姜的出處和功效，回歐洲時也特別帶回了相當數量的生姜。

生姜傳入歐洲后，一度被當做非常貴重的香料。

14世紀時，在英國，一磅生姜就可以交換一只綿羊。由于歐洲人太愛生姜，而當地的氣候又不適合生姜生長，所以一直需要從東方進口，價格居高不下，因此在哥倫布發現新大陸后，歐洲人就在天氣酷似東方的墨西哥種植生姜。

不過至今，南美地區只有牙買加仍持續生產生姜，歐洲主要的生姜供應依然仰賴中國、印度等東方國家。

生姜的藥用價值享譽歐洲

▼在歐洲很多國家，常有人為了預防暈車暈船而吃姜。

關于生姜的防暈作用，歐洲的醫學研究者認為：生姜阻礙了胃反射到大腦的嘔吐信息，所以不會發生反射性的嘔吐。也有人研究證明，生姜可以通過內耳的作用，抵制耳性眩暈。丹麥的研究人員和海軍將士一起出海，親自檢驗生姜的防暈效果，證明雖然生姜無法完全抵制暈動病的發生，但能使癥狀明顯減輕。

▼在生姜的醫用功效上，西醫與中醫有相似的認識。

西醫認為，常食姜可以預防血小板聚合，減輕偏頭痛，治療風寒感冒、脹滿腹瀉、眩暈及急性細菌性痢疾、慢性氣管炎、蛔蟲性腸梗等。現代醫學研究還證實，生姜中的有效成分可殺滅傷寒桿菌、霍亂病菌、沙門氏菌等，起到某些抗生素的作用。生姜的汁液在一定程度上，可以有效地抵制癌細胞的生長和繁殖。

▼歐洲相關的醫療機構經過進一步的研究還發現，姜的主要藥效在姜油里。

姜油的主要活性成分gingerols和shogaols，辛辣的作用是姜辣素，其中以6-生姜酚含量最多。而生姜酚類在加熱和儲存過程中，會逐漸脫水生成油狀辣味成分的姜烯酮類，和結晶性辣味成分的姜酮。而揮發油主要是姜醇、姜烯、水芹烯、嵌烯、檸檬醛、芳樟醇、甲基庚烯酮、壬醛和d-龍腦等。還有13種氨基酸成分。

生姜精油的姜辣素能讓人發熱、產熱、加快身體代謝率，經過過多脂質，因此被應用在減肥塑身上，解決歐洲普遍存在的肥胖問題。

姜的增強局部血循環作用，則有助頭皮毛孔污垢清除，延長頭發的生長期，增加皮膚微循環，因而歐洲人常常用生姜磨頭皮來治療禿頭。

▼目前，生姜的藥用價值已被歐洲人廣泛了解。

在英國，人們用姜味食品來治療婦女妊娠期晨吐，減輕感冒癥狀等。前不久，英國學者研究發現，生姜的成分里富含抗氧化的元素，可以有效調整消化系統，減輕飲食不當產生的腹瀉。

還有研究表明，生姜的一些成分可以使血管和肝臟少吸收膽固醇，幫助增強心臟功能，輔助治療冠狀心血管疾病。除此之外，從姜種提取的精華素，還可以被用來治療偏頭通、行動障礙和關節炎。

圣誕姜餅，傳達溫情暖意

▼生姜的獨特味道，啟發了歐洲人的美食熱情。

在數個世紀前，生姜被當做昂貴香料的時代，歐洲人在歡慶圣誕的時候，將生姜加入到餅干中以增加風味，增添喜慶氣氛，從而創造了“姜汁餅干”這一歐洲傳統的節日飲食。

“姜汁餅干”對于歐洲人的意義相當于中國人春節食用的年糕，浸潤了冬日的溫暖情意，是用來表達圣誕與新年祝福的最好禮物。

在北歐還有一個傳奇的說法：倘未婚女子吃下姜餅，即能遇到理想的伴侶。所以由此及彼，代表甜蜜和幸運的姜汁餅干，也成了人們生活中應景的好彩頭。發展到后來，人們會在圣誕節來臨前用姜汁餅干建造“姜餅屋”。將姜餅當做“磚頭”，像造房子那樣搭梁建頂、澆鑄巧克力汁，鑄就成夢幻城堡。

▼時至今日，姜汁餅干已不再作為圣誕專用，而成為一種非常討巧的家庭點心。

平日里，只要主婦們有時間，孩子們有興趣，隨時可以制作趣味盎然的姜汁餅干。說它氣味盎然，蓋因一般的歐洲家庭里，都有各樣制作姜汁餅干的模子。最普遍的是心形，還有花朵形，人形、馴鹿形，以及其他小動物的造型。

姜粉是姜汁餅干的主要原料，此外還會添加大量的蜂蜜，有的時候會加胡椒粉，味道甜中帶辣，非常獨特。現在，很多姜餅在味道上都經過了改良，外面裹上了一層巧克力或白糖漿，同時也加入杏仁、核桃或榛子等干果，令口感更加豐富。

愜意生活與姜有關

▼歐洲人的飲食中，很多食品都和姜有關系。

姜味面包，姜汁茶、生姜醬，還有姜味啤酒，以及用純姜汁制成的提味調料。菜市場上也有生姜直接出售。因生姜有溫胃、幫助食物吸收、促進消化的作用而大受歐洲百姓的歡迎。

▼姜味啤酒是英國人發明的傳統美味飲料。

嚴格說，姜味啤酒不能說是酒，而是把姜添加到蘇打果汁里做成的軟飲料。許多英國人都喜歡姜味啤酒，因為它既不含酒精，又能給人啤酒的口感，而且提神醒腦。因此，姜味啤酒不僅在市場上銷售很多，而且許多人家還自己釀制，最普通的做法就是拿一塊鮮姜煮汁，然后加入一個檸檬，再加蜂蜜或紅糖，兌適量水就可以了。

▼歐洲人有喝下午茶的習俗。

歐洲的家家戶戶，都十分傾心于下午茶的寧靜與閑適。無論是鄉村還是城鎮，是貴族還是平民，午后約上幾個朋友，守著一壺釅釅的茶香，兩份可口的甜點，幾支悠揚的樂曲，是何等的人生享受。草本姜茶是下午茶茶單里的熟面孔。優質的藥草和和干姜混合，100攝氏度沸水沖泡3到5分鐘，適合凈飲，也可以根據個人口味加糖，蜂蜜，搭配煙熏鴨胸肉、蘑菇、烤香腸、咸味司空餅。

在下午茶這一習俗的發起國英國，人們對于姜茶的喜愛更已經深入到了日常生活中。姜茶是英國人最常喝的飲品。英國人普遍認為經常飲用姜茶，可抑制感冒和流感。英國的姜茶做法很簡單，只要泡茶的時候放上一塊鮮姜，然后加糖悶上十多分鐘就做好了。

飯后飲用一杯姜茶，對于英國人而言，是養生亦是一種習以為常的生活。